Hầu hết các chất làm đều màu là chất hoạt động bề mặt-hòa tan trong nước, dùng để thúc đẩy quá trình nhuộm đều sợi, chỉ hoặc vải bằng sợi, ngăn chặn các vệt và đốm màu. Chúng được chia thành hai loại: ái lực-chất xơ và ái lực-thuốc nhuộm. Chúng đạt được sự cân bằng bằng cách trì hoãn sự hấp thu thuốc nhuộm (làm chậm) hoặc điều chỉnh sự phân bố thuốc nhuộm bị hấp phụ (di chuyển). Chất làm phẳng ái lực sợi{6}}được ưu tiên dùng để nhuộm sợi tự nhiên, nylon và sợi acrylic, bao gồm cả dầu sulfon hóa anion và muối amoni bậc bốn cation. Chất làm phẳng ái lực thuốc nhuộm-tạo thành liên kết hydro hoặc chất cộng muối với thuốc nhuộm thông qua polyetylen glycol ete, hoạt động với thuốc nhuộm axit, thuốc nhuộm hoàn nguyên và thuốc nhuộm trực tiếp.
Các chất làm phẳng hiện đại đã mở rộng sang lĩnh vực sơn phủ và in ấn như các chất làm phẳng, đòi hỏi cả đặc tính làm chậm và di chuyển. Các ứng dụng của chúng bao gồm ngành công nghiệp nhuộm và in, gia công kim loại, bôi trơn sợi thủy tinh và nông nghiệp. Chất hoạt động bề mặt polyether mới GTP thể hiện đặc tính tạo bọt thấp, độ phẳng cao và khả năng hấp thụ màu tăng 12%. Hiện nay, hầu hết các chất làm đều đều sử dụng kết hợp các chất hoạt động bề mặt anion và không ion để cân bằng độ ổn định phân tán và hiệu ứng làm chậm/di chuyển.
